格林内尔学院由公理会于 1841 年创立,其初衷是将新英格兰风格的文理教育引入爱荷华州边境如今,格林内尔学院是世界上最多元化、最进步的学院之一,主要归功于一个理念:自治。
在官方管理部门的最低限度领导下,格林内尔学院的学生需要自我管理,将学院对独立的追求与负责任和公平的声誉结合起来,学生为重大政策决策、教授聘用甚至课程和预算提供建议,从出版物到学生经营的教科书图书馆,再到负责投资部分学院捐赠基金的学生捐赠投资集团,以及向当地企业提供零利率贷款的格林内尔社会企业家,都有学生的参与。得益于丰厚的奖学金和充足的学生主导的学生支持,格林内尔学院的学生团体中超过一半是国际学生和少数族裔。
